¿Que son los escorpiones?

Los escorpiones o alacranes, constituyen un orden de arácnidos muy característico: poseen dos “pinzas”, cuerpo delgado con una “cola” larga, terminada en una vesícula con el aguijón.

Ya desde el Silúrico y Devónico (hace aproximadamente 410 a 438 millones de años) existen restos fósiles de ejemplares acuáticos que presentaban prácticamente la misma forma que actualmente poseen. La cola funcionaba como timón y carecían de las uñas en los apéndices locomotores. Recién durante el Carbonífero (355 m. de a. aproximadamente) irrumpen los primeros representantes terrestres, entre los cuales se destaca Brontoscorpioanglicus, quién, según se ha calculado, media más de un metro de largo.

En la actualidad se conocen cerca de 1.500 especies en todo el mundo, los cuales principalmente viven en zonas tropicales y templadas. La gran mayoría son animales de hábitos nocturnos, durante el día se ocultan bajo piedras, troncos, cortezas, o bien en cuevas que ellos mismos excavan en el terreno. Muchas de los escorpiones poseen hábitos sinantrópicos (inclusive los uruguayos); o sea su capacidad de adaptarse a la presencia del hombre y de invadir su casa. Durante la noche se vuelven activos, salen a la superficie, donde cazan a sus presas (insectos, miriápodos, arácnidos y otros artrópodos), a los cuales inmovilizan con sus pedipalpos o utilizando su veneno.

Una característica que los diferencia del resto de los arácnidos es su forma reproducción. La misma consiste en una “danza nupcial” o “paseo”,en la que el macho y la hembra deambulan tomados de sus pinzas. A lo largo de este paseo, el macho apacigua a la hembra y la predispone a la “cópula”. Luego, éste, produce una estructura -llamada espermatóforo- que deposita en el sustrato y en el cual (como su nombre lo indica) esta depositado el esperma que posteriormente será transferido a la hembra.

La duración de la gestación es muy variable y todas las especies son vivíparas, es decir, no ponen huevos sino que ya nacen como pequeños escorpioncitos. Luego de nacidas, las crías se suben al dorso de la madre, donde permanecen hasta la primera muda. Posteriormente se dispersan y comienzan a alimentarse, iniciando así su existencia solitaria.

En realidad, el conocimiento popular asocia a los escorpiones con su peligrosidad pero, como sucede con las arañas (con quienes están emparentados), muy pocas especies son realmente peligrosas para los humanos. Son sólo unas 25 especies, menos de un 2% de las especies conocidas, y todos pertenecen a la familia Buthidae. El veneno, cuya función principal es la captura de presas, se encuentra en la vesícula, en el extremo de la cola y éste se transfiere a través del “aguijón” o acúleo.

Un poco de historia:

En Uruguay han trabajado investigadores de la talla de Pablo R. San Martín (foto), reconocido nacional e internacionalmente, quien describió varias especies nuevas y realizó importantes contribuciones para la clasificación de las distintas especies de Bothriuridae, o Lucrecia Covello de Zolessi quien pioneramente estudió el complejo proceso de reproducción de estos artrópodos. Estos investigadores supieron poner al Uruguay en los sitiales de referencia dentro de la comunidad científica.