Nuestro Instituto y nuestro Laboratorio en particular se enfrentan hoy a épocas en que la Microbiología alcanza una importancia relevante en nuestro país y en el mundo entero por distintas razones. Por ejemplo, la emergencia y reemergencia de enfermedades microbianas de importancia mundial entre las que se encuentran aquellas vinculadas a la pandemia del VIH, o las toxiinfecciones alimentarias (por ejemplo salmonelosis o E. coli O157:H7) que exhiben un explosivo aumento relacionado con los cambios en las costumbres de las poblaciones, entre las que se incluye la comercialización universal de alimentos. También se pueden mencionar, por ejemplo, el dramático incremento de cepas resistentes a antibióticos, lo que origina una necesidad urgente de desarrollar nuevas modalidades terapéuticas o de prevención o incluso la súbita aparición del bioterrorismo relacionado con los recientes episodios bélicos en el mundo. Por otra parte, la Microbiología constituye una vertiente fundamental en el desarrollo de bienes o servicios de orden biotecnológico, que en nuestro país adquieren un valor potencial incalculable y que puede transformarse en una alternativa concreta para el sustento de una estrategia de desarrollo nacional posible.
Dentro de este marco global y nacional, el desarrollo de una unidad dedicada al estudio de diversos aspectos vinculados a la Microbiología en el IIBCE parecería revestir una importancia significativa.
En la actualidad se percibe una creciente necesidad por parte de la opinión pública y medios de prensa de conocer y tratar temas relacionados con Microbiología. Es también llamativo el interés por la disciplina que demuestran los estudiantes de carreras como Bioquímica o Biología. En el marco de esta situación, nuestro laboratorio se halla en un punto de inflexión en su trayectoria como unidad de investigación del IIBCE.
El Laboratorio perdió en estos últimos años, por retiro o causales jubilatorias, el concurso de quienes lo habían conducido durante un largo y fructífero período. Ésto coincidió con un momento difícil para el IIBCE en general, en el que no se crearon nuevos cargos ni se renovaron las vacantes. A pesar de ello, en estos últimos años el Laboratorio desarrolló una actividad de investigación intensa que se reflejó en publicaciones en forma sostenida en revistas arbitradas de primer nivel y en la concreción de varios proyectos con financiación extra-institucional. Además recibió el aporte de un numeroso grupo de jóvenes y entusiastas colaboradores, siguió participando en distintas actividades docentes de la Facultad de Ciencias a pesar de no ser una Unidad Asociada de este centro universitario, y se constituyó también en una unidad con una actividad continuada relacionada a estudios de postgrado en el marco del PEDECIBA.
Como se ha procurado transmitir a lo largo de este texto, el Laboratorio de Microbiología se encuentra en un camino de consolidación de sus líneas tradicionales y diversificación de sus temas de trabajo, incluyendo líneas relacionadas con aspectos productivos de interés nacional que ya han empezado a generar importantes resultados así como recientes publicaciones en revistas científicas.
Una de las principales limitaciones que debe enfrentar nuestro grupo en estos momentos es la carencia de una base de recursos humanos institucionales mínima que pueda ayudar a afianzar su producción científica. A pesar de contar con un nutrido grupo de colaboradores en diversas situaciones contractuales, el Laboratorio posee solamente un cargo presupuestado (Investigador Asistente) al que se suma un Técnico Preparador de muy reciente adjudicación (abril de 2003).
Luego de una larga reflexión individual y grupal, consideramos que en esta etapa de evolución del Laboratorio, nuestro equipo de trabajo debe apuntar a afianzar la base y los estratos intermedios de su estructura. Con el fin de revertir esta situación, el Laboratorio está ha presentado su aspiración para lograr la adjudicación de un cargo de Ayudante de Investigación (Gdo. 3), a través de un concurso institucional interno.
A pesar de estas limitaciones, existe una estupenda potencialidad para desarrollar las líneas planteadas en base al valor de los recursos humanos, los proyectos planteados y el relacionamiento de nuestra unidad de trabajo con el sector académico y productivo.
En el futuro inmediato, como base de nuestro trabajo se prevén continuar con las siguientes actividades:
Estudio de factores de virulencia de P. mirabilis: Este trabajo se financia en principio con fondos PEDECIBA y se prevé aspirar a obtener fondos externos, posiblemente a través de la presentación de un proyecto de investigación a la fundación Wellcome Trust, en colaboración con el Prof. Duncan Maskell de la Universidad de Cambridge (Reino Unido).
Estudio de aspectos epidemiológicos de P. l. larvae y diagnóstico de virus en abejas en base a RT-PCR: Para ello se cuenta con fondos de INIA y se está a la espera de la evaluación de la TWAS;
Ecología microbiana acuática: este trabajo se financia actualmente con fondos IFS y se planea incluirlo dentro de propuestas más amplias e interdisciplinarias que se están llevando a cabo conjuntamente con investigadores de la Fac. de Ciencias. Además, la Mag. Piccini ha presentado su aspiración al llamado del programa Alban de la Comunidad Europea (Becas de especialización, 2003) con el fin de profundizar en el estudio de las variables ambientales que afectan a las poblaciones bacterianas acuáticas.
Estudio de probióticos y su posible aplicación en especies domésticas de compañía e interés productivo: se prevé presentar proyectos para la obtención de financiamiento externo y la obtención de fondos por parte del sector productivo. Se ha presentado un proyecto de investigación a la Comisión de Investigación y Desarrollo Científico de la Facultad de Veterinaria (CIDEC) en colaboración con docentes de ese centro de estudios, el cual está en proceso de evaluación Clostridiosis en ñandúes y caracterización de la flora intestinal con relación a distintos parámetros productivos: Se cuenta con fondos aportados por productores y se espera la resolución definitiva del proyecto presentado al PDT.