Los valores mas preciados para el Maestro eran tres:  “Bien, Verdad y Belleza”.  Estos valores no parecen ni fáciles de medir, ni prontos para negociar.  Sin embargo, no conocemos a ningún científico o tecnólogo compatriota,  aún si buscamos entre los que procuran incansablemente la ciencia aplicable y útil, que haya dado al país tantos bienes materiales como nos dio Estable a los uruguayos.  El sostenía que muy frecuentemente la ciencia que parece más abstracta o menos aplicable es la que resulta la mas útil y productiva.  Convencía, porque estaba convencido, de que no hay mayor riqueza para un país que sus cerebros... ¡ y predicaba que no hay baldíos más costosos que los cerebros baldíos!
 

                                                                                                                                        Por Daniel Rodríguez-Ithurralde (*)

¿Qué nos dejó Estable?

Parte del legado de Clemente Estable está constituido por valores objetivables, medibles de una u otra manera;  otra parte son bienes imposibles de objetivar por indicadores cuantitativos.  Creo (*) que lo más valioso que él le legó al país son justamente los bienes no cuantificables.  Los valores mas preciados  para el Maestro eran tres:  “Bien, Verdad y Belleza”.  Ellos no parecen ser bienes fáciles de medir, ni de negociar. Sin embargo, no conocemos a ningún científico o tecnólogo compatriota –actual o pasado- que haya dado al país tantos bienes materiales como nos legó Estable a los uruguayos.  El Instituto que hoy lleva su nombre es uno de esos bienes, en aquella época de los mas actualizados y mejor equipados de la región.
¿Qué más nos legó?  Aún a riesgo de ser injustos o livianos, pasaremos revista no exhaustiva a algunos de los bienes que nos dejó.   No vamos a tratar sus valiosísimos aportes pedagógicos y filosóficos, sino sólo una parte de sus contribuciones al pensar y al hacer de los científicos.
 

El legado no cuantificable de Estable

El núcleo de este “inventario no exhaustivo” son ideas, fuerzas y emociones, que Estable contagiaba a quienes se le acercaban.  Incluye esencialmente su filosofía y praxis de la investigación científica.  Nos ayuda, también, a entender cómo y porqué logró todo lo que logró.
Nos legó:
 

• El haber rescatado para todos la felicidad impagable de “vivir de acuerdo a la vocación”.
• El placer inmenso de abrirse paso en “Lo Desconocido”.  Nos transmitió emociones similares a las que siente el artista frente a su obra.
• La disolución de la contradicción “Arte versus Ciencia”, “Cultura versus Ciencia”.  La ciencia, el arte y el desarrollo moral de la gente, todos merecen el máximo apoyo del Estado, pues juntos son la máxima riqueza del país.
• Una inteligencia superior, pero sobre todo... ¡cultivada con tesón y emoción para dar su máximo! La esencial importancia del esfuerzo y el sentimiento para lograr que nuestras potencialidades se  desarrollen.
• La demostración de que la tenacidad, el convencimiento en las propias fuerzas, el temperamento frente a la adversidad es lo que permite cosechar en terreno árido, vencer las dificultades del camino.
• El culto a la verdad.  Rigor científico en enunciados y conclusiones.  Parafraseo: “Cuidado con los cuentitos fáciles que parecen explicarlo todo muy fácilmente”.  La verdad a menudo es compleja, pero es práctica: hace avanzar mas rápido. El científico que se engaña a sí mismo en  el valor de un resultado, o el que “cosmetiza”, o “apura” un resultado, a la larga enlentece su trabajo, y lo que es mucho peor, retrasa y complica a todos los demás.
• Su clara postura ética a favor de la necesidad de la investigación en los animales.
• Su preocupación por generar vías de comunicación con la sociedad y por la formación de niños, jóvenes y docentes en el método científico.
• La repercusión de la ciencia en el ámbito cultural y político. El respeto de los políticos por la ciencia y por los científicos.
• Lo que trajo a su regreso de Europa. Una puesta al día de la Neurobiología y de la Ciencia.  Una nueva idea de la estructura y el funcionamiento del cerebro, que recreó en Uruguay.
• La importancia fundamental del sentido crítico en toda labor humana.
• Lo que yo llamo “las máximas escritas y no escritas de Estable”.   Como veremos, se refieren principalmente a la investigación científica, pero son válidas en general para cualquier actividad.

Las máximas escritas y no escritas de Estable para el trabajo científico

Con unas pocas excepciones, son válidas para cualquier otra actividad, arte o técnica.  Estas normas para el trabajo científico surgen tanto de sus publicaciones, como de su palabra, que recogí en mi convivencia de laboratorio durante los últimos 8 años de su vida.
(1) El punto de partida de toda exploración o tarea es saber dónde estamos.  Saber hasta donde se sabe del problema a abordar.  “Hasta acá se sabe, de aquí en adelante es saber original” decía Estable.  La base para “alcanzar cualquier alta cumbre” del saber o de la acción es dominar lo que se conoce hasta el momento.  Pensemos en un explorador de los mares o la tierra, en Colón... ¡o en Solís!   Deberá primero dominar el “hasta aquí se sabe” de Estable para pretender penetrar en terreno desconocido.
(2) La claridad en el planteo de la pregunta a contestar, en la formulación del objetivo a lograr (el rumbo general del navío) es vital. Y decidir críticamente si el objetivo vale la pena.
(3) La excelencia en la técnica a emplear para lograr el fin buscado.  Nuestro límite está determinado por el poder de la técnica que usemos (¡Ay, Solís!).  Estable sacó el máximo partido de las técnicas que empleó.
(4) Una sola técnica o método, por excelente que sea, no es suficiente para conocer y describir un fenómeno nuevo.  ¿Cómo describir un Nuevo Mundo cuando la expedición se compone solo de marinos, o sólo de cartógrafos?   Cada técnica muestra sólo un aspecto parcial de la realidad. No debemos temer salir de una disciplina y entrar en otra a fin de describir mejor un hecho nuevo, o contestar una pregunta relevante.
(5) El valor de la experimentación.  Mas vale un experimento imperfecto que un perfecto, inmaculado pensamiento no basado en hechos verificados. “Solo se avanza a riesgo de caer; toda marcha, del cuerpo o del espíritu, es una constante caída frenada a tiempo.” Ante la duda mas vale probar la ruta, a la manera de Colón.
(6) Siempre se puede ir más allá en lo desconocido.  Siempre se puede penetrar mas profundamente la selva enmarañada.  “No hay asuntos agotados, sino hombres agotados en los asuntos.”
(7) El valor del hecho objetivo y estrictamente comprobado es fundamental, y no debemos mezclar hechos con interpretaciones.  La explicación ya vendrá, si el hecho está claramente descripto.

(8) Al mismo tiempo, debemos mirar mas lejos, buscando la significación de la zona o hecho des-cubierto.  Cómo se integra con la realidad ya conocida.

(9) Y al buscar el significado de un descubrimiento, no tomar el árbol por el bosque: “Asegurada la exactitud de las observaciones, el error más grave y común consiste en tomar la parte por el todo.  He aquí el origen de numerosísimas teorías que forzando las interpretaciones, se convierten en sustituto mental de una verdadera representación o imagen de la realidad.”

(10) Y en cada paso, en la elección de los fines y los medios, y en el análisis de los resultados, una gran autocrítica, pero una que no inmovilice.
 

Inventario (no exhaustivo) del legado material de Estable:
 

• El grupo de técnicas actualizadas que trajo de Europa, aprendidas de sus propios creadores.
• El Instituto, que equipó al mejor nivel.  La actualización instrumental permitió que aquí se produjeran trabajos pioneros en la descripción de las sinapsis (es decir, los contactos funcionales entre neuronas o entre una neurona y otra célula) y en el descubrimiento de las vesículas sinápticas (esferas membranosas que contienen las sustancias neurotransmisoras), descubrimientos que luego fueron fundamentales para comprender enfermedades neurológicas y psiquiátricas y para diseñar sus tratamientos.
• La ciencia-arte.  Sus preparaciones microscópicas eran de una hermosura indescriptible.  En sus manos, la enmarañada estructura y compleja química del sistema nervioso imprimían a los reactivos histológicos todos los colores imaginables.  Su fin no era lograr una obra de arte, pero casi cada preparación histológica suya lo era
• El Régimen de Dedicación Total para los investigadores científicos. Era su forma de tener “todo el hombre, todo el tiempo”.
• La apertura del Instituto a clínicos, a patólogos, a científicos extranjeros exiliados, confluencia de saberes que enriqueció la producción y el renombre internacional del Instituto.
• La innovación técnica, que le permitió visualizar el corazón latiendo in vivo, y estudiar la acción de drogas colocadas microscópicamente sobre las neuronas que inervan el corazón.
• El convencimiento de la relevancia de la estructura para la función y de la función para la estructura.  Descubrió la función trófica de la sinapsis: las dos células que contactan y se comunican en una sinapsis dependen una de la otra, muchas veces incluso para sobrevivir. Las neuronas y sinapsis que más trabajan son las que más se desarrollan y sobreviven.
• Entre tantos descubrimientos importantes, elegimos su énfasis en lo dinámico y cambiante del sistema nervioso.   Describió con detalle la capacidad regenerativa de las neuronas y la plasticidad de las sinapsis:  “la neurona compensa la pérdida de su reproducción con la conservación de poderes para una permanente regenerabilidad, en grado diverso, de sus estructuras y sinapsis.  ...como el árbol,  tiene todas las edades y en ella coexisten partes que perecen y nuevos brotamientos.  Al morir y desintegrarse las células lábiles del organismo con las cuales establece contacto una neurona, degenera la respectiva terminación nerviosa, la que rebrota para inervar las células nuevas que surgen en reemplazo de las desaparecidas.”
• Mostró cómo las drogas modifican las conexiones entre las neuronas, iniciando una farmacología de la estructura, avizorando que la administración de sustancias específicas podría llegar a ayudar a regenerar y moldear el árbol neuronal, lo que es hoy esperanza para tantos enfermos.
• Describió magistralmente la histopatología de la enfermedad de Friedrich.
• Aún descubrimientos posteriores a su muerte realizados en el Instituto, y el apoyo económico internacional a proyectos del Instituto, deben reconocimiento al prestigio institucional, a las enseñanzas de Estable, o a aquella resistencia a la adversidad que nos contagiara.   Esto último fue fundamental para que lográramos la purificación y caracterización de las fasciculinas a partir de venenos de serpientes, uno de los descubrimientos uruguayos con mas repercusión internacional, que permite que hoy esos agentes farmacológicos naturales sean empleados por laboratorios de todo el mundo.

La importancia de la ciencia para nuestro país según Estable

Si “Bien, Verdad y Belleza” eran sus tres valores fundamentales, eran también tres los caminos principales hacia estos valores, y hacia la riqueza y felicidad de seres y naciones: “el desarrollo de la Moral, la Ciencia y el Arte”.
Algunos políticos uruguayos dicen ahora:  “No podemos competir científicamente con los centros desarrollados, no podemos estar al día en todo.  Además, la ciencia no genera riqueza, por lo tanto, tenemos que comprar ciencia del exterior cuando la necesitamos. En cambio, como lo realmente útil es la técnica, debemos, por lo tanto, hacer nuestra propia tecnología”.
Aunque con otras palabras, Estable decía y hacía todo lo contrario:  No podemos desarrollar toda la tecnología y entonces ésa sí hay que comprarla, pero sólo de acuerdo a las necesidades del país, y sabiendo para qué la compramos. La tecnología que se dirige a un uso muy concreto tiene corta vida. Lo que hoy es útil, mañana será anticuado, en un mundo vertiginosamente cambiante. Y ¿cómo entenderemos las nuevas posibilidades tecnológicas si no tenemos científicos? Por el contrario, a la ciencia no podemos comprarla, así que debemos tener auténticos científicos que puedan resolver un problema nuevo, sea cual sea, aún el planteado por una tecnología.
Estable fue un defensor incansable de la importancia crucial de la ciencia para nuestro país.  Sostenía que muy frecuentemente la ciencia que parece más abstracta o menos aplicable es la que resulta más útil a la producción. Y genera además todo un árbol de nuevos descubrimientos e innovaciones. Predicaba que “lo creado, aumenta el poder creador; lo descubierto, facilita los descubrimientos; el crecer de los poderes abre nuevos horizontes a los derechos y a los deberes del hombre...”
Convencía, porque estaba convencido, de que “no hay mayor riqueza para un país que sus cerebros” y de que “no hay baldíos más costosos que los cerebros baldíos!”
 
 

* Daniel Rodríguez-Ithurralde, último discípulo de Clemente Estable, es Encargado del Laboratorio de Neurociencia Molecular, División Neuromiología, IIBCE.